¿Qué es una lobotomía y con qué finalidad se practicaba?

×

En el siglo XX, la lobotomía fue uno de los procedimientos médicos más controvertidos, utilizado para tratar trastornos mentales cuando la ciencia aún no entendía completamente el cerebro humano. Este método, que hoy parece propio de una película de terror, fue considerado en su momento una solución revolucionaria para enfermedades psiquiátricas.

Pero, ¿realmente funcionaba? ¿O causaba más daño que beneficio? En este artículo, exploraremos en profundidad qué es una lobotomía, su historia, sus consecuencias y por qué finalmente cayó en desuso.

1. ¿Qué es una lobotomía? Definición y origen

Una lobotomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en cortar o dañar las conexiones en el lóbulo frontal del cerebro. Se desarrolló en la década de 1930 como un tratamiento para enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia, la depresión severa y los trastornos de ansiedad. El médico portugués António Egas Moniz fue su principal impulsor, e incluso ganó el Premio Nobel de Medicina en 1949 por su trabajo, aunque hoy en día la práctica es considerada éticamente inaceptable.

2. ¿Cómo se realizaba una lobotomía? Técnicas y procedimientos

Existían diferentes métodos para realizar una lobotomía, pero los más comunes eran:

• Lobotomía prefrontal: Se perforaban pequeños agujeros en el cráneo para acceder al cerebro y cortar las fibras nerviosas.

• Lobotomía transorbital: Popularizada por Walter Freeman, esta técnica consistía en insertar un instrumento afilado (similar a un picahielos) a través de la cuenca del ojo para llegar al cerebro sin necesidad de perforar el cráneo.

Estos procedimientos se realizaban a menudo sin anestesia general y dejaban a los pacientes con graves secuelas.

3. ¿Por qué se practicaba la lobotomía? Objetivos y justificaciones médicas

En una época donde los tratamientos psiquiátricos eran limitados, la lobotomía se veía como una solución rápida para pacientes considerados «incurables». Los médicos argumentaban que:

• Reducía la agitación y violencia en pacientes psicóticos.

• «Calmaba» a personas con trastornos emocionales extremos.

• Era una alternativa a los manicomios, donde los pacientes vivían en condiciones inhumanas.

Sin embargo, los efectos secundarios eran devastadores: personalidad alterada, apatía, incapacidad para tomar decisiones y, en muchos casos, muerte.

4. Casos famosos de lobotomía: Ejemplos reales de sus consecuencias

Uno de los casos más conocidos es el de Rosemary Kennedy, hermana de John F. Kennedy, a quien le practicaron una lobotomía a los 23 años debido a cambios de humor severos. El resultado fue catastrófico: quedó incapacitada, con la mentalidad de un niño pequeño, y pasó el resto de su vida en instituciones médicas.

Otro caso fue el de Howard Dully, quien a los 12 años fue lobotomizado por su madrastra, que lo consideraba «problemático». Años después, Dully escribió un libro contando su experiencia y cómo logró recuperar parte de su vida.

5. ¿Cuándo y por qué dejó de usarse la lobotomía?

El declive de la lobotomía comenzó en los años 50 con la aparición de los primeros fármacos antipsicóticos, como la clorpromazina, que ofrecían resultados sin necesidad de cirugía invasiva. Además, la comunidad médica empezó a reconocer los graves daños cerebrales que causaba el procedimiento.

En la década de 1970, la lobotomía fue prohibida en la mayoría de los países, aunque algunos casos aislados se reportaron hasta los 80. Hoy, es recordada como uno de los capítulos más oscuros de la psiquiatría.

6. Alternativas modernas a la lobotomía: Tratamientos actuales

Afortunadamente, la medicina ha avanzado mucho desde entonces. Hoy, los trastornos mentales se tratan con:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC)

• Medicamentos antipsicóticos y antidepresivos

• Estimulación magnética transcraneal (EMT)

• Neurofeedback

Estos métodos son menos invasivos, más efectivos y éticamente aceptables.

7. ¿Se practica la lobotomía en la actualidad?

No, la lobotomía ya no es un tratamiento válido en la medicina moderna. Sin embargo, su legado sigue siendo un recordatorio de los peligros de la experimentación médica sin regulación ética.

Preguntas frecuentes sobre la lobotomía

1. ¿Duele una lobotomía?
   Sí, muchos pacientes reportaban dolor extremo durante y después del procedimiento.

2. ¿Quién inventó la lobotomía?
   António Egas Moniz, en 1935.

3. ¿La lobotomía curaba enfermedades mentales?
   No, solo suprimía síntomas, pero con graves consecuencias.

4. ¿Cuántas personas fueron lobotomizadas?
   Se estima que más de 50,000 solo en EE.UU.

5. ¿Por qué le daban el Nobel a Moniz?
   En su momento, se creía que era un avance médico.

6. ¿Hay supervivientes de lobotomía hoy?
   Sí, algunos pacientes vivieron décadas con discapacidades.

7. ¿La lobotomía causaba muerte?
   Sí, en algunos casos por hemorragias o infecciones.

8. ¿Se usaba anestesia?
   A veces sí, pero muchas lobotomías se hacían sin ella.

9. ¿Qué países prohibieron la lobotomía?
   La mayoría de países occidentales en los 70.

10. ¿La lobotomía era un castigo?
    En algunos casos, se usaba para controlar a pacientes «rebeldes».

Conclusión:

Una práctica del pasado que nunca debe repetirse

La lobotomía es un recordatorio de cómo la medicina puede equivocarse cuando la ética y la ciencia no van de la mano. Aunque en su momento se consideró un avance, hoy sabemos que sus efectos eran irreversibles y devastadores. Gracias a los avances en psiquiatría y neurología, ahora existen tratamientos más humanos y efectivos.